Ο Ρώσος πρόεδρος έχει συνδέσει την πολιτική του επιβίωση με μια συνεχή αντιπαράθεση με την Αμερική και τους συμμάχους της.
Όταν ο Βλαντιμίρ Πούτιν έστειλε τουλάχιστον 19 μη επανδρωμένα αεροσκάφη στην Πολωνία την περασμένη εβδομάδα, ο Ρώσος πρόεδρος μετέφερε ένα μήνυμα: Δεν σχεδιάζει να τερματίσει τον πόλεμό του εναντίον της Δύσης σύντομα.
Η ρωσική εισβολή στον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ ακολουθεί εβδομάδες αεροπορικών επιθέσεων στην Ουκρανία που σκότωσαν δεκάδες αμάχους, προκάλεσαν ζημιές σε κτίρια που στεγάζουν τις αντιπροσωπείες της ΕΕ και της Βρετανίας και έπληξαν για πρώτη φορά κυβερνητικό κτίριο στο κέντρο του Κιέβου.
Μακριά από το να είναι έτοιμος να συνάψει ειρηνευτική συμφωνία με την Ουκρανία υπό την πίεση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο Πούτιν έχει συνδέσει την πολιτική του επιβίωση με μια σύγκρουση που σιγοβράζει με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους.
«Ο Πούτιν είναι ο πρόεδρος του πολέμου», δήλωσε ο Νικολάι Πετρόφ, ανώτερος αναλυτής στο Κέντρο Νέων Ευρασιατικών Στρατηγικών με έδρα το Λονδίνο. «Δεν ενδιαφέρεται να το τελειώσει».
Έχοντας διαμορφώσει τον εαυτό του ως ηγέτη εν καιρώ πολέμου, η επιστροφή στο να είναι πρόεδρος εν καιρώ ειρήνης θα ισοδυναμούσε με υποβιβασμό. «Όποιες κι αν είναι οι συνθήκες, δεν μπορεί να εγκαταλείψει αυτόν τον ρόλο», είπε ο Πετρόφ.
Καθώς η πλήρους κλίμακας επίθεση του Πούτιν στην Ουκρανία πλησιάζει στον τέταρτο χρόνο της, ο Ρώσος πρόεδρος έχει αναμφισβήτητα τους περισσότερους λόγους αισιοδοξίας από τις πρώτες ημέρες του πολέμου, όταν το Κρεμλίνο ήλπιζε να καταλάβει τη χώρα μέσα σε λίγες μέρες.
Με τις ουκρανικές δυνάμεις να παρακωλύονται από την έλλειψη όπλων και ανθρώπινου δυναμικού, η Ρωσία αλέθει βαθύτερα στη χώρα.
Αλλά η πρόοδος της Μόσχας ήταν αργή – και δαπανηρή. Οι ένοπλες δυνάμεις του Κρεμλίνου έχουν υποστεί περίπου ένα εκατομμύριο απώλειες και η σύγκρουση έχει επηρεάσει τη ρωσική οικονομία, η οποία απειλεί να οδηγηθεί σε ύφεση.
Και όμως, πολιτικά, ο τερματισμός της σύγκρουσης ενέχει κινδύνους.
Ο αυστηρός έλεγχος του Κρεμλίνου στα μέσα ενημέρωσης και το διαδίκτυο πιθανότατα θα του επέτρεπε να πουλήσει μια ειρηνευτική συμφωνία στους περισσότερους Ρώσους ως νίκη. Αλλά δεν είναι αυτός για τον οποίο θα ανησυχεί ο Ρώσος πρόεδρος.
Με τη φιλελεύθερη αντιπολίτευση της Ρωσίας αποδεκατισμένη, μια μικρή αλλά ηχηρή ομάδα εθνικιστών αποτελεί τώρα τη μεγαλύτερη απειλή για την κυριαρχία του, είπε ο Πετρόφ. Και τους έχει υποσχεθεί μια μεγαλειώδη νίκη, όχι μόνο επί της Ουκρανίας αλλά και επί αυτού που το Κρεμλίνο αποκαλεί «συλλογική Δύση».
«Υπάρχει μια επιθυμία μεταξύ του επιθετικού τμήματος του στρατιωτικού-πολιτικού κατεστημένου να καταστρέψει το ΝΑΤΟ», δήλωσε στη ρωσική υπηρεσία της DW ο Αλεξάντερ Μπαούνοφ, πρώην Ρώσος διπλωμάτης και νυν ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Russia Eurasia Center. «Το να δείξουμε ότι το ΝΑΤΟ είναι άχρηστο».
Από τότε που ο Πούτιν συναντήθηκε με τον Τραμπ στην Αλάσκα τον περασμένο μήνα σε αυτό που ο πρόεδρος των ΗΠΑ είχε διαφημίσει ως σύνοδο κορυφής αφιερωμένη στην επίτευξη κατάπαυσης του πυρός, η Μόσχα έχει εντείνει την εκστρατεία υβριδικού πολέμου κατά της Ευρώπης, σύμφωνα με στρατιωτικούς αναλυτές.
Πριν από την εισβολή της Τετάρτης, ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη είχαν επανειλημμένα αποτολμήσει στον πολωνικό εναέριο χώρο από τη γειτονική Λευκορωσία, κάνοντας κύκλους γύρω από πόλεις πριν γυρίσουν πίσω. Τον Αύγουστο, ένα ρωσικό drone συνετρίβη περίπου 100 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Βαρσοβίας.
Σύμφωνα με το WELT, μια αδελφή έκδοση του POLITICO στον Όμιλο Axel Springer, πέντε από τα drones που πέρασαν στην Πολωνία βρίσκονταν σε απευθείας πτήση προς μια βάση του ΝΑΤΟ πριν αναχαιτιστούν από ολλανδικά μαχητικά αεροσκάφη F-35 της Lockheed Martin.
Σε ένα άρθρο γνώμης που δημοσιεύθηκε δύο ημέρες πριν τα drones περάσουν στην Πολωνία, ο Ντμίτρι Μεντβέντεφ, αντιπρόεδρος του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας, κατηγόρησε το Ελσίνκι ότι σχεδίαζε επίθεση, απειλώντας ότι οποιαδήποτε επίθεση «θα μπορούσε να οδηγήσει στην κατάρρευση του φινλανδικού κράτους — μια για πάντα».
Οι αναλυτές σημείωσαν ότι η ρητορική του άρθρου έμοιαζε με τα σημεία συζήτησης του Κρεμλίνου πριν από την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.
Η Μόσχα έχει επίσης αρχίσει να μετατοπίζει ζωτικές βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένης της ναυπηγικής, στα ανατολικά της χώρας, μακριά από τα σύνορά της με το ΝΑΤΟ, επεσήμανε ο Πετρόφ. Την Παρασκευή, η Ρωσία άρχισε να πραγματοποιεί στρατιωτικές ασκήσεις μεγάλης κλίμακας με τη Λευκορωσία, μεταξύ άλλων ακριβώς απέναντι από τα πολωνικά σύνορα. Οι ασκήσεις αναμένεται να ολοκληρωθούν την Τρίτη.
«Ό,τι κι αν πετύχει ο Πούτιν στην Ουκρανία, η αντιπαράθεση με τη Δύση δεν θα τελειώσει εκεί. θα συνεχιστεί με διάφορες μορφές», είπε ο Πετρόφ. «Συμπεριλαμβανομένου του στρατού».
Με ενέργειες όπως η εισβολή στην Πολωνία, ο Πούτιν εκδίδει προειδοποίηση προς τον Τραμπ και τους Ευρωπαίους ηγέτες που συζητούν την παροχή εγγυήσεων ασφαλείας για το Κίεβο μετά από μια πιθανή ειρηνευτική συμφωνία, δήλωσε ο Kirill Rogov, ιδρυτής της δεξαμενής σκέψης Re:Russia.
«Ο Πούτιν έδειξε ότι μπορεί να επιτεθεί σε χώρες του ΝΑΤΟ σήμερα και δεν διαθέτουν αμυντικά συστήματα», είπε.
Τα ανάμεικτα μηνύματα του Τραμπ σχετικά με τη δέσμευσή του στο ΝΑΤΟ και η απροθυμία του να τηρήσει τις δικές του προθεσμίες όσον αφορά την επιβολή κυρώσεων στη Μόσχα δίνουν στον Πούτιν την εμπιστοσύνη ότι μπορεί να ξεφύγει.
Για τον Ρώσο πρόεδρο, «είναι τώρα ή ποτέ», πρόσθεσε ο Baunov.
Εισβολές όπως αυτή στην Πολωνία έχουν σκοπό να μειώσουν τη δέσμευση της δυτικής στρατιωτικής συμμαχίας για συλλογική άμυνα, με μικρές επιθέσεις που δοκιμάζουν την προθυμία του ΝΑΤΟ να απαντήσει.
Η ελπίδα, είπε ο Baunov, είναι να αποκαλυφθεί η στρατιωτική συμμαχία ως μια τίγρη χωρίς δόντια.
Μέχρι στιγμής, η αντίδραση από την Ουάσιγκτον έχει τροφοδοτήσει αυτούς τους φόβους.
Την Πέμπτη, ο Τραμπ επανέλαβε τα σημεία συζήτησης της Μόσχας, λέγοντας στους δημοσιογράφους ότι «θα μπορούσε να ήταν λάθος».
Το Κρεμλίνο απέρριψε τις κατηγορίες ότι τα drones ήταν σκόπιμη πρόκληση. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας είπε ότι «δεν υπήρχαν σχέδια για στόχευση εγκαταστάσεων» στην Πολωνία.
Η Λευκορωσία, η οποία χρησίμευσε ως εξέδρα εκτόξευσης για ορισμένα από τα drones σύμφωνα με Πολωνούς αξιωματούχους, είπε ότι η εισβολή θα μπορούσε να ήταν αποτέλεσμα ατυχήματος λόγω «ηλεκτρονικής εμπλοκής».
«Αυτό είναι τυπικό τρολάρισμα και διερεύνηση τύπου Πούτιν», είπε ο Rogov. «Του αρέσει τα πράγματα να είναι αμφίθυμα, ώστε να μπορούν να ερμηνευθούν είτε ως σκόπιμα είτε ως τυχαία».
